‘En sus zapatos’, un libro álbum sobre la expresión de género

Todo inició con una imagen en la libreta de bocetos de la ilustradora. Un personaje. Hombre feliz a quien le gusta vestir algunas prendas femeninas de color rosa brillante: bufanda, bolso pequeño, zapatos de tacón. El personaje, pensó su creadora, tenía futuro, así que le inventó una historia, que eventualmente se transformó en algo más, un libro álbum de más de treinta páginas editado por Océano y que se presentó este domingo en la Feria Nacional del Libro (Fenali) de la BUAP.

En sus zapatos (2021), de la narradora visual Valeria Gallo, cuenta la historia de un hombre que convive con su hijo pequeño en todas las actividades cotidianas. Un buen día, el niño se percata de que una mujer mira con recelo a su padre en el transporte público. A la salida de la escuela, las miradas de todos, clavadas en el padre, lo dejan intranquilo. Cuando el niño nota que es la ropa de su padre lo que atrae la vista de todos a su paso, decide esconder las prendas rosadas dentro de una caja.

La historia contada así, con palabras, no se compara con la experiencia de leerla en imágenes, como la concibió su autora, pues En sus zapatos es un libro álbum que no tiene un solo texto: son las imágenes, los escenarios, incluso las miradas de los personajes, los elementos que nos permiten seguir el hilo narrativo de la historia.

“Esta herramienta o vehículo del libro álbum”, dice la ilustradora Valeria Gallo en entrevista con LUMBRERAS, “que por cierto ya se considera un subgénero de la literatura infantil, es tan poderoso que ya es considerado así, nos da esa facilidad de hablar de temas muy profundos, como la guerra, la muerte o el hambre”.

Se conoce como libro álbum a aquellos productos editoriales que cuentan historias a través de imágenes, con textos solo de soporte. Tradicionalmente, estos libros han sido dedicados al público infantil y tienen una ilustración en cada página. En algunos casos, radicales quizá, como es En sus zapatos, estos libros pueden tener solo imágenes y ni un solo texto.

Esto rompe definitivamente con las ideas añejas que muchos aún conservan sobre la literatura infantil y juvenil: que es por definición simple, ingenua o superflua, o bien moralista y estrictamente didáctica. En realidad, esta literatura es uno de los géneros más prolíficos en el mercado editorial mexicano, y a pesar de ello muchos creen aún que sus producciones no son tan diversas en temas y enfoques como las propuestas que se publican cada año para públicos adultos.

“Tristemente”, dice Valeria Gallo, “hay gente en este país, y me consta, que además toma decisiones, que considera a la literatura infantil inferior a la literatura para adultos, lo cual es un error tremendo. A partir de la lectura de imágenes se forman los lectores. Sí creo que es importante que la sigamos produciendo y leyendo, dándole el peso debido”.

En una especie de story board como los que se usan en el cine, Valeria Gallo realizó a mano las imágenes que integran En sus zapatos con lápices de colores, grafito y algunos plumones para llegar a los colores más vibrantes. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la historia se contaba sola con sus imágenes, que no hacía falta agregarle textos.

A petición de su editora, Maia Fernández Miret, la ilustradora repitió todo el proceso pero de manera digital, para dividir colores. Finalmente, en plena pandemia de covid-19, el libro se imprimió en España con una paleta de colores mucho más brillante que la que la autora acostumbra utilizar.

Los temas que importan

Aunque la historia de En sus zapatos se fue construyendo de manera orgánica después de que el personaje cobrara vida en su libreta de bocetos, Valeria admite que el origen de esta historia se dio algunos años atrás, cuando cursaba una maestría en la facultad de arte y diseño de la UNAM, donde preparó una tesis sobre el papel de la mujer en la historia de la humanidad desde la perspectiva del arte textil. Para este trabajo, la artista visual se documentó extensamente en temas como género y teoría feminista.

Al finalizar el trabajo académico, Valeria Gallo decidió utilizar las reflexiones que surgieron en su investigación y, basándose en su sobrina, creó un personaje para protagonizar una novela gráfica, realizada por medio de un estímulo del Sistema Nacional de Creadores, cuyo tema central es la práctica feminista.

“Siento que la semillita de En sus zapatos”, explica la escritora, “viene también de esta investigación a partir del tema del feminismo”.

Además, otro de los proyectos en los que Valeria Gallo ha explorado el tema del género es el libro Nosotras/Nosotros, escrito por Ana Romero y en el que ella fungió como ilustradora. El estilo dibujístico de estos productos editoriales comparte rasgos en común, como el blanco y negro de los rostros, el color en algunos detalles relevantes y la expresividad de las miradas de sus protagonistas.

Al explorar un tema como la expresión de género, que hoy en día ocupa muchos espacios de la discusión pública y encuentra aliados y detractores en todos los espectros de la sociedad, en grupos tanto abiertamente conservadores como progresistas en apariencia, Valeria temía que se creyera que aprovechaba un tema coyuntural para sacar alguna clase de ventaja. Sin embargo, su compromiso con las causas sociales que le inquietan está probado.

En 2014, la ilustradora creó la iniciativa “Ilustradores con Ayotzinapa”, en la que diversos artistas visuales dibujaron a cada uno de los 43 jóvenes estudiantes de la normal Raúl Isidro Burgos que fueron víctimas de desaparición forzada.

“Cuando hay un tema que me indigna o me mueve”, explica Valera Gallo a esta revista digital, “me he acostumbrado a hacer imágenes rápidas y subirlas a redes. Con la imagen podemos decir, gritar, lo que no nos gusta, no solo en libros ni con la finalidad de una publicación, sino con la horizontalidad que nos han dado las redes sociales y el internet. Es lo que pienso que debemos aprovechar los comunicadores visuales para decir con qué no estamos de acuerdo, e incluso con qué sí estamos de acuerdo”.

En el amplio debate sobre la expresión de género, En sus zapatos significa, por tanto, una toma de posición desde la práctica artística.

“Es como si le tocaras el hombro a la gente indiferente”, dice, “que anda por la vida pensando que la vida es muy bonita y que no pasa nada. Claro que también hay que ser felices, pero también conscientes del mundo en el que vivimos, y lo poco o mucho que podemos hacer para que mejore un poco la cosa”.